开发燃料电池车成热门

近年来，通用、戴姆勒—克莱斯勒、福特、丰田、日产、本田等全球最主要的大型汽车厂商均投入大量的人力物力竞相开发燃料电池技术，以求在不久的将来率先推出无污染的燃料电池汽车，主导未来的汽车市场。

燃料电池车的工作原理是，使作为燃料的氢在汽车搭载的燃料电池中，与大气中的氧发生化学反应，从而产生出电能启动电动机，进而驱动汽车。甲醇、天然气和汽油也可以替代氢（从这些物质里间接地提取氢），不过将会产生极少的二氧化碳和氮氧化物。但总的来说，这类化学反应除了电能就只产生水。因此燃料电池车被称为“地道的环保车”。

戴姆勒—克莱斯勒公司从1994年开始，已经投入14亿美元来开发氢燃料电池汽车，并率先推出NECAR4的原型车，成为燃料电池汽车领域的领先者。

日本的丰田公司在自主研制燃料电池方面，投入了110名得力员工专门进行研制。通用宣布在2001年推出一种柴油电动卡车，2004年生产燃料电池汽车。而福特也以其开发的P2000型车进入此类市场。

戴姆勒—奔驰公司明确宣称，批量生产燃料电池车的时间将在2004年，接着丰田汽车、本田技研工业、日产汽车等日本公司，以及通用、福特等美国企业也不甘示弱，纷纷表示打算在2003—2004年把燃料电池车推向市场。